La nostra storia inizia nella fumosa Londra degli ultimi anni del settecento quando aprivano i battenti le prime "Coffee Houses", luoghi dove uomini (all'epoca quasi solo uomini) si incontravano per bere caffè, discutere di politica, affari, filosofia, scienza e arte in un'atmosfera informale al riparo dalla sporcizia che regnava per le strade e dal chiacchericcio dei salotti.

Erano posti dove si poteva leggere un quotidiano, scambiare quattro parole sul nuovo primo ministro o sui carichi in arrivo dalle indie oppure concludere lucrosi affari. Insomma il posto ideale dove spendere il proprio tempo libero. 

Una delle più famose era la Lloyd's Coffee House dove nacque il mercato delle assicurazioni marittime (da cui il nome degli attuali Lloyd's of London) ma, al tempo, erano numerose come oggi i pub.

Queste Coffee Houses, con gli anni, si strutturarono sempre di più dandosi delle regole particolari: in alcune l'accesso era riservato ai soli membri oppure a particolari categorie di persone, in altre si pagava una quota e per ultimi nacquero i Gentlemen’s Clubs – circoli esclusivi che poi si diffusero in tutta Europa.